Romano di nascita, funzionario imperiale, svolgeva mansioni di tribuno e notaio a Cartagine, dove entra in grande amicizia con Agostino, da lui lodato per la sua religiosità. Marcellino diviene sacerdote e corona la sua vocazione con la consacrazione a vescovo di Roma il 30 giugno del 296. Tutte le notizie relative al pontificato di questo papa sono circoscritte agli ultimi due anni, quando si scatena la terribile persecuzione di Diocleziano. Il 25 ottobre del 304 Marcellino viene decapitato per ordine di Diocleziano ed il suo sepolcro, nel cimitero di Priscilla, diviene oggetto di grande venerazione per molti secoli.