Nel fulgore dell’impero napoleonico, da un medico dell’esercito francese stanziato in quel periodo a Milano, nasce il 23 aprile del 1813 Federico Ozanam. Nel 1833, quando è ancora studente alla Sorbona assieme ad altri compagni, fonda la Società di San Vincenzo de’ Paoli, allo scopo di rendere viva e attuale la carità cristiana al servizio di tutti i fratelli. In principio gli iscritto sono otto, ma già nel 1840 la San Vincenzo ha ”invaso” tutta la Francia con i suoi programmi e con l’attività assistenziale.

Nel 1846 comincia ad avvertire sintomi di un ostinato malessere – si tratta di tubercolosi – che lo costringe spesso, a causa di una persistente febbre, a limitare la sua incessante attività. Muore l’8 settembre 1853 a Marsiglia. I suoi scritti sono stati raccolti, subito dopo la sua morte, in 11 volumi.